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L'audition : concepts préliminaires

Qu'est-ce que la “perte auditive”?
La perte auditive est toute forme d'écart, aussi infime soit-il, par rapport à une audition normale.

Aujourd'hui, ces mots qualifient d'ailleurs toute forme de déficience auditive et sont généralement associés, à tort, au concept de “surdité”.
Il existe en effet des centaines et même des milliers de formes de pertes auditives car, pratiquement, chaque personne entend différemment.

Nombre d'entre nous ramènent cependant le problème d'audition à une donnée “trop évidente”: la surdité. On remarque qu'une personne est sourde parce qu'elle ne réagit plus aux sons ou à la parole quand elle n'est pas directement impliquée dans la conversation. Pourtant, si une personne sourde ou souffrante d'une perte auditive profonde est impliquée dans la conversation, elle peut toujours participer en lisant sur les lèvres, par le langage des signes ou éventuellement avec l'aide d'appareils auditifs.
Il s'agit là néanmoins d'une minorité des “personnes souffrant d'une perte auditive”!

La plupart des personnes souffrant de perte auditive ont un problème invisible!
Dans la plupart des cas, la perte auditive est invisible et c'est pour cela qu'on en parle si peu. Souvent, les formes légères de surdité ne se remarquent pas, notamment parce que les personnes concernées ont tendance à “cacher” leur perte auditive.
Et c'est la raison pour laquelle si peu d'entre elles consultent :

• après tout, il est logique de moins bien entendre en vieillissant;
  
  
• la personne concernée nie l'existence d'un problème d'audition, par crainte que l'on n'associe ce problème à son vieillissement;
  
  
• la perte auditive apparaît progressivement, de façon discrète et insidieuse;
  
  
• la surdité a un aspect stigmatisant;
  
  
• le port d'un appareil auditif signale “de manière visible” un handicap, surtout, et c'est la majorité des cas, quand la personne a besoin de deux appareils auditifs;
  
  
• les appareils auditifs ne remplacent pas des oreilles normales;
  
  
• il ne s'agit pas d'un problème de santé prioritaire pour les personnes plus âgées;
  
  
• les appareils auditifs qui sifflent ne sont pas très élégants et sont couteux, ne parlons pas des piles.
  

“Etre incapable de voir vous isole des choses; être incapable d'entendre vous isole des êtres.” (Emmanuel Kant)

En effet …
L'audition est un élément essentiel de la communication (nous n'entendons pas seulement les mots, mais aussi les nuances sonores qui souvent en déterminent le sens exact) et de l'acquisition du langage. L'audition est en outre indispensable pour percevoir les sons, les signaux ou la musique. C'est également un instrument utile pour l'orientation: en effet, on peut entendre un véhicule qui approche avant de le voir et on sait ainsi déjà d'où il va venir.

L'ouïe régresse à partir de 40 ans.
Selon les statistiques, un Européen sur sept n'entend pas bien et un Européen sur dix entend même si mal qu'une aide auditive serait indiquée. Une étude (rapport de Maastricht sur la déficience auditive, 1999) a également démontré que seulement une minorité de personnes malentendantes dans l'UE (moins de 14%), qui pourraient être aidées par des appareils auditifs, en utilisent effectivement.

Bien qu'une perte de l'audition puisse toucher des personnes de tous les âges, la plupart des personnes malentendantes ont plus de 60 ans. La sénescence est donc souvent la cause de leurs problèmes d'audition. La perte des capacités auditives n'est pas un processus douloureux et c'est la raison pour laquelle on ne la prend souvent pas assez au sérieux.

Le degré de la perte auditive varie d'une personne à l'autre.
Entre les deux extrêmes qui vont d'une excellente audition à la surdité, il y a un très grand nombre de degrés dans la perte de l'audition. Les termes utilisés pour qualifier le degré de perte auditive sont 'légère', 'moyenne', 'sévère' et 'profonde'. La plupart des pertes auditives sont légères à moyennes.

A quoi correspondent exactement ces différents termes?

• Perte auditive légère: difficultés pour entendre les sons faibles, difficultés pour comprendre clairement la parole dans un environnement bruyant.
  
  
• Perte auditive moyenne: difficultés pour entendre les sons faibles et les sons moyennement forts, très grandes difficultés pour bien comprendre la parole, surtout en cas de bruit de fond.
  
  
• Perte auditive sévère: la personne entend certains sons forts mais la communication est impossible sans appareils auditifs.
  
  
• Perte auditive profonde: la personne entend certains sons très forts mais la communication est impossible sans appareils auditifs.

Comment entendons-nous?
Pour tout entendre parfaitement, nous avons besoin de nos deux oreilles...
Nos deux oreilles fonctionnent comme une sorte de radar grâce auquel nous pouvons capter des signaux sonores provenant de diverses directions. Les signaux reçus sont traités dans la structure complexe de chaque oreille, puis transmis au cerveau qui les interprète.
Prenons par exemple le son d'un véhicule qui approche. L'oreille la plus proche perçoit le son un petit peu plus tôt et un petit peu plus fort que l'autre oreille. Grâce aux informations acoustiques provenant de chaque oreille, le cerveau peut déterminer la direction d'où vient le bruit et la distance approximative du véhicule.

Les avantages d'avoir deux oreilles fonctionnant correctement procurent:

• une excellente capacité à définir la provenance des sons;
• une meilleure compréhension de la parole dans des environnements bruyants;
• une qualité sonore excellente et plus riche;
• une audition équilibrée et un sentiment d'apaisement;
• une appréciation précise de l'intensité sonore.

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